太女薨了，皇宮內白衣素槁，哭聲一片，三皇女雖然在太女靈前服喪，眼中勉強擠出數滴眼淚，心中卻無比快活。有什麽比宿敵終於死了更讓人心情暢快？

作為太女的庶妹，於禮，三皇女等眾位皇女們都應在靈前守靈。三皇女知道很多雙眼睛盯著自己，盯著各位皇女，就等著她們出錯，是以在喪禮期間，不敢有所動作。

然而太女死後，儲位空懸，幾個皇女當中，皇帝最喜歡的就是自己，三皇女的父親德貴君在宮中頗為受寵，已經教人帶了消息給她，說皇帝醉酒之後透露出有意在百年之後傳大位給她。

即便如此，難道她因為有很大的把握，便要心慈手軟，放過她們？三皇女將頭深深地埋在地上，不欲讓人看出自己此刻的表情，心中憤恨地想：不，不會。自古奪嫡之事，只有你死我活才能罷休。對敵人心慈手軟，就是對自己殘忍。至於敵人是自己的骨肉至親，沒有辦法，誰讓我們生在帝王家。

額頭枕在冰涼的青石板上，也不能降下三皇女心裏的火。太女死了是一個很好的契機，意味著自己和四皇女的爭鬥從暗鬥轉為明爭，朝堂和民間將興起血雨腥風，不見到血流成河，不能罷休。先下手為強，後下手遭殃。三皇女偷偷地擡頭看了看跪在她旁邊不動聲色的四皇女那張慘白的臉。

帝王家的這幾個孩子，都是些表面上看不出來是個什麽人的人物，從她的相貌看不出來，從她的言辭看不出來，得看發生在她們身邊的事。太女是個病秧子，看起來文弱而善良，可是她的姊妹三天兩頭掉進水裏，得躲進深山寺廟才能避災。四皇女和文人走得近，冷面冷心，卻就在兩年觸怒了皇帝，被指著罵“其心可誅”。老六好歹是個皇女，當年卻差點被餓死了。自己膝下空虛，卻連思語腹中的骨肉都不能相認，讓她認賊做母。她知道思語的孩子是她的。

靈堂幽暗昏惑，許是因為太女終於死了，三皇女心裏緊繃的弦松弛了下來。此刻是深夜，她意志軟弱地想起來小時候。那個時候她們姐妹幾個還小，不懂得嫡庶長幼的區別，太女病得還沒有那麽厲害，還拿得起弓在校獵場手把手地教自己射箭，是一個關愛妹妹的姐姐，自己心裏感激得不行，願意為她赴湯蹈火，戍守邊疆；老四和老六在一邊站著等，雖然老四臭著一張臉心裏嫉妒，老六懶洋洋的事不關己，到底是一副姐妹和睦圖。但是現在，不知道是因為年紀愈長，還是心中貪念愈多，太女每次見到自己都笑笑的，但是眼裏生疏得多了，不如兒時親近；老四從一個不愛說話、歡笑的孩子變成了一個心思深沈的人，成年之後笑得更多，卻更假；老六更絕，幾乎不參與任何皇女們的活動，擺明了不想摻和這一趟渾水。皇家姊妹幾個，再不能如從前了。

三皇女自顧自地細細思索：是什麽時候，一切都變了。也許是因為父親在宮中受的委屈，也許是因為慕名奇妙的幾次落水，也許是因為身邊眾人踩地就高的小人行徑。也許是十五歲那一年她突然想不明白：難道同樣血統的同胞姊妹，她不過早我出生幾年，從皇後的肚子裏面出來，憑什麽這錦繡山河，就該是她的？

不知為什麽，也許是因為回憶使人軟弱，也許是手刃親人心中有鬼，三皇女眼中不合時宜地湧出熱淚來，慢慢地將雙手眼珠面容，小聲地嚶嚶嚶地哭了出來，淚水一滴滴地落在青石板上，這是良心的淚水，洇浸入地下，消失不見。

三皇女低著頭，慢慢地想：真是可惜，如今大姐已經死在我手裏，一不做，二不休。開弓沒有回頭箭，四妹，六妹，日後你們上了黃泉路，別怪三姐心狠手辣。

四皇女見三皇女哭了，覺得奇怪，心中分明猜疑太女之死是她下的手，她卻在靈前落淚，難道是良心發現，心中悔恨？笑話，她們這幾個人，良心都被狗吃了，哪來的良心？是以心中雖然奇怪，也沒有去問是怎麽回事。

三皇女環顧四周，太女靈前太女君楚玉一身孝服，清秀俊美的面龐在昏暗的燈光下或隱或現看不清楚，大著肚子，行動不便，看起來楚楚可憐，別有一番風味。三皇女盯著楚玉的臉看，想不到原來這個冷美人原來生得不錯，不知道自己為什麽從來只看得到沈青禾，看不到他，一時邪火上來：姐夫，既然姐姐已經死了，想必你寂寞難耐，做妹妹的少不得要替姐姐好好疼你。

三皇女又看了一眼楚玉的肚子，心想：我的小侄女，不是三姨狠心，而是斬草要除根，留不得你。不過你胎死腹中也好，不用在人世間走這麽一遭，已經比我們這幾個活著的要幸運。

太女出殯之後，便出了嚴淞當眾彈劾的事情，三皇女心中不痛快，知道此時嚴淞的命運是掌握在謝相手裏，在府中整理行裝，振振袖子，便要施施然往謝相府中去。有服侍的人好奇地問：“殿下此去為何？”

“便是去要嚴淞的命。”

左右不解。嚴淞彈劾此事分明和三皇女沒關系。若是說去看熱鬧還好說，如說是去要不相幹的人的性命，就太沒道理了。

三皇女輕哼一聲，道：“我身為天潢貴胄，還事事不順心，心中不痛快。人活於世，本來便該如此。她一個傻子，行事恣意妄為，竟然為了所謂的天理正道不顧自己的性命，憑什麽？”

能說出這番話的主子，定然是個瘋子。左右聽完，皆不敢吱聲。

謝相府中，謝相被嚴淞氣得兩眼發顫，又受皇帝拿捏，歸罪於嚴淞，此刻定要置嚴淞於死地而後快。謝翾急著攔住，又苦口婆心地問：“今日之事，母親打算處置嚴淞？”

謝相的面色極為難看，陰沈地說：“此女可殺。”

謝翾勸道：“如今，嚴淞的聲名已經如日中天，國子監的太學生在午門前靜坐抗議，聲勢浩大，大有不達目的誓不罷休的勢頭，如今殺她，會對天下人落下話柄，不如放了她，教她對我們感恩戴德，也是向天下示寬容。”

謝相皺著眉頭：“翾兒，你怎麽連這個也不懂，她有意要我性命，我豈可留她？”

謝翾：“我不是不懂，只是想得饒人處且饒人。”

謝相不滿，想到一事問：“現在才想起來，今日早朝前你的臉色那麽奇怪，你早知道有今日之事？”

謝翾一楞，推脫道：“嚴淞上的奏表，禦書房早傳出來消息，娘親不是也知道了。”

“可是我以為無事，不想反被皇帝，嚴淞等人擺了一道。”謝相繼續問，“你今天早上的表情，像是早就知道嚴淞的彈劾會被有心人鬧大。”

謝翾嘆了一口氣，說：“早在嚴淞打算上書彈劾前，禦史臺便傳出風聲來了。娘親你是身在局中不知，皇帝陛下對我們謝氏不滿不是一朝一夕的事情了，現在不比當年。皇帝見有人膽敢彈劾我們，必然會利用此事，借機敲打。若不是沒有合適的人選，皇帝暫時還離不開我們謝氏，恐怕嚴淞的彈劾早就落實，也不是今天這個局面，反是人為刀俎我為魚肉。但是我看見了有什麽用，我人微言輕，我說什麽，娘親難道會聽嗎？”謝翾怯怯地看了謝相一眼。

謝相看著謝翾，如果她不是自己的女兒，早就懷疑她是要故意看自己笑話。不快地問：“你早知道，卻一句話也沒有。也不提醒為娘，好教為娘當眾丟臉。在聖上面前也不知如何應對。”

謝翾慚愧地承認：“是女兒顧慮不周。”見謝相色動，趁機說，“既然如此，母親還是繞過嚴淞，她不過是個傻子，動搖不了我們的根本，自己卻元氣大傷，我們又何必落井下石，做這樣的小人行徑。”

謝相覺得不止嚴淞是個傻的，謝翾看起來聰慧，其實也是個傻的，不知道自己為什麽有個傻女兒，問：“她要的可是你娘我的命，你到底是從哪裏學來的對敵人如此仁慈？早知道送你去東山學藝會學傻，學的一副腐儒行徑，為娘當初就不該送你到東山學藝。”

謝相一臉悔不當初的模樣，謝翾還要說什麽，聽聞三皇女登門拜訪的消息。這位三皇女無事不登三寶殿，不知道此番來訪，打的什麽主意。

二人對三皇女見禮，三皇女見兩人愁眉不展的樣子，笑著問：“不知今日之事，丞相打算如何處置？”

饒是有謝翾在一旁開解，謝相仍然餘怒未消，道：“正與小女商榷。”

三皇女看了她母女二人的神情，明白過來謝相是有意懲戒那書生，然而謝翾卻菩薩心腸犯了，正在勸謝相從輕發落。

三皇女笑著說：“小謝娘子的意思，莫不是要放了嚴淞？”謝相母子聽完一臉古怪，三皇女便知道自己猜對了。

三皇女在心中發笑：人說母女相類，謝相母女卻恰好截然相反。謝相為人孤傲冷清，素有決斷，她的女兒卻菩薩心腸、優柔寡斷。嚴淞明明是要謝相的命，謝翾也敢在謝相面前為嚴淞求情，謝相偏偏奈她不得，可見母女情深。三皇女想到自己姐妹，在皇帝面前大氣不敢出，不禁十分惆悵。

見到三皇女來了，謝相說：“依照我朝的慣例，既然嚴淞沒被廷杖杖斃，便該午門斬首示眾，以儆效尤。可是……”謝相說到這裏，沈思起來。

謝翾接著說：“便是因為嚴淞此舉多得士林舉子同情，國子監的太學生在午門門前靜坐示意，要保她性命。母親顧及天下悠悠之口，不好決斷。依我的意思，不如直接放了她，也賣天下人一個人情。”

謝相明顯對謝翾的提議不讚同。三皇女趁機說：“按我的意思，獄中死個把人沒什麽問題。”說罷神情古怪地看著兩人。

謝翾詫異，問：“沒聽到嚴淞得罪殿下的傳聞？”怎麽你這麽著急要她性命。

“我這也是為謝相考慮呀。”三皇女說，“丞相為國為民，天下誰人不知。嚴淞一個黃口小兒，卻在天下人面前詆毀謝相。既然陛下將嚴淞交給謝相處置，若是放了她，還以為丞相這是默認了那些子虛烏有的事。”這一句正中謝相下懷。

三皇女真是唯恐天下不亂，謝翾忙說：“此人不可輕饒，但也不可重判，怕失了天下人的心，不如便判她流放不毛之地，終身不入京城，斷了她的仕途前程，也好教她不現在母親眼前，教母親煩心。”

謝相問：“流放何處？”

“瓊州”、“郴州”三皇女和謝翾同時說了兩個地名，一時頗為驚訝，相視而笑。謝翾默默擦汗，三皇女真是個幺蛾子，什麽事情都來瞎摻和，她的本意也知道按照謝相的性情，斷不可能將嚴淞無罪釋放。只是謝翾怕謝相一時氣不過，直接腰斬嚴淞，故意說要放了嚴淞。謝相不同意之後再說流放，謝相就會同意了。而她的本意，也是流放幾年再召回京師。只是三皇女來這裏瞎摻和，恐怕嚴淞流放之地就更遠，更苦寒了。

謝相最後說：“既然如此，那便流放吧。”

不久便下了將嚴淞流放郴州，永不錄用的文書。

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